Warnung zu Flaschenwasser für Philadelphia nach Chemieunfall im Delaware River

Beamte sagen, dass der neue Zeitplan darauf basiert, wie lange es dauern wird, bis das Flusswasser nach dem Eintritt in eine Kläranlage im Nordosten von Philadelphia die Kunden erreicht.

Anwohner konnten gesehen werden, wie sie Wasser durch die Straßen von Philadelphia trugen, nachdem die Stadt den Menschen empfohlen hatte, am Sonntag ab 14 Uhr Wasser in Flaschen zu verwenden. (Cory Sharber/WHYY)

Nachdem gefährliche Stoffe in den Delaware River gelangten, fordert die Wasserbehörde von Philadelphia die Bewohner nun dazu auf, Leitungswasser aufzubewahren, anstatt Wasser in Flaschen in Geschäften zu kaufen. Die Empfehlung kam, nachdem Beamte am Sonntagnachmittag erklärt hatten, dass das Wasser in der Stadt bis Montagabend um 23:59 Uhr trinkbar bleiben werde

„Wir weisen die Menschen darauf hin, dass sie ihr Leitungswasser trinken können. Es besteht keine Notwendigkeit, Wasser zu kaufen.“ Mike Carroll, stellvertretender Geschäftsführer des Amtes für Verkehr, Infrastruktur und Nachhaltigkeit der Stadt, sagte am Sonntagabend in einer virtuellen Pressekonferenz. „Wenn sie Wasser aufbewahren möchten, sollten sie das Wasser aus ihrem Wasserhahn in einer Flasche oder einem Krug aufbewahren und sie können es in ihren Kühlschrank oder Kühlschrank stellen, dann können sie es gut trinken.“

Es ist das Neueste in einer Reihe von Aktualisierungen, nachdem den Bewohnern nur wenige Stunden zuvor geraten wurde, bis auf weiteres Wasser in Flaschen zu trinken, nachdem schätzungsweise 8.000 Gallonen einer Lösung auf Latexbasis aus einer Anlage in Bucks County in den Otter Creek geflossen waren. Das Werk stellt Acrylharze her, die häufig in Farben zum Schutz vor Korrosion und wetterfesten Gegenständen wie Autos verwendet werden.

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In der ersten Warnung vom Sonntag wurden die Bewohner angewiesen, nach 14 Uhr Wasser in Flaschen zu trinken, aber Beamte sagen nun, dass dies aus „großer Vorsicht“ geschehen sei und es keine Anzeichen einer Kontamination im Wassersystem von Philadelphia gegeben habe. Später am Sonntagnachmittag sagten Beamte, dass bei Tests festgestellt worden sei, dass das Wasser aus der Verschüttung nicht in das System der Stadt gelangt sei.

Die Nachrichten lösten in dem großen Teil der Stadt, der von der ersten Empfehlung betroffen war, etwas aus, was man als Panikkauf von abgefülltem und gefiltertem Wasser bezeichnen könnte, und ließen die Regale in ganz Philadelphia leer. In der Pressemitteilung der Wasserbehörde vom Sonntagnachmittag heißt es jedoch: „Zu diesem Zeitpunkt besteht keine Notwendigkeit, Wasser zu kaufen“ und es wird empfohlen, dass „Kunden Flaschen oder Krüge mit Leitungswasser füllen können“, um es für die zukünftige Verwendung aufzubewahren.

Nach Angaben des Philadelphia Water Department und des Office of Emergency Management ereignete sich der Unfall am Freitag, dem 24. März, kurz vor Mitternacht.

Altuglas, eine Tochtergesellschaft von Trinseo PLC, bestätigte gegenüber WHYY News, dass ein Rohrbruch in ihrem Werk in Bristol zu einer Freisetzung der gefährlichen Flüssigkeit in einen Regenwasserkanal geführt habe, der in den Otter Creek, einen Nebenfluss des Delaware River, mündete. Das Unternehmen, das 110 Mitarbeiter beschäftigt, sagte, es seien keine Mitarbeiter verletzt worden.

„Wir führen eine gründliche Bewertung aller unserer Systeme und Prozesse durch, um potenzielle Schwachstellen zu identifizieren und zu beheben, und werden die notwendigen Schritte unternehmen, um etwaige Lücken zu schließen“, sagte Frank Bozich, CEO von Trinseo. „Die Freisetzung von Material wurde gestoppt und unsere Bemühungen konzentrieren sich nun auf die Erprobung der örtlichen Wasserstraßen.“

Zu den in den Delaware River freigesetzten Chemikalien gehört Butylacrylat, eine brennbare Flüssigkeit, die zur Herstellung von Farben, Beschichtungen, Dichtungsmassen, Dichtstoffen und Klebstoffen verwendet wird. Die gleiche Chemikalie wurde infolge der Zugentgleisung in Norfolk Southern auch in einen Fluss in East Palestine, Ohio, freigesetzt. Zwei weitere Chemikalien, die bei der Verschüttung freigesetzt wurden, sind Ethelacrylat und Methylmethacrylat, die beide bei der Herstellung von Kunststoffen und Beschichtungen wie Latexfarben verwendet werden.

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Die milchig-weiße Substanz ist wasserlöslich. Carroll sagte, bei Überflügen, die am Wochenende von der Polizei von Philadelphia und dem Umweltschutzministerium von Pennsylvania durchgeführt wurden, seien Hinweise auf eine sichtbare Verschüttung entlang des Delaware gefunden worden. Er sagte, die starken Regenfälle hätten dazu beigetragen, diese Wolken zu beseitigen.

„Was wir nach all den Regenfällen gestern und den Gezeitenereignissen in den letzten anderthalb Tagen gesehen haben, ist, dass diese Wolke nicht zu sehen ist.“ er sagte.

„Unsere beste Information ist, dass Menschen, die Wasser trinken, keine kurzfristigen Symptome oder akuten medizinischen Beschwerden erleiden“, sagte Carroll am Sonntagmorgen. „Wir gehen nicht davon aus, dass es im Zusammenhang mit diesem Ereignis erforderlich ist, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Es bestehen keine Bedenken hinsichtlich einer Hautexposition oder einer Brandgefahr. Ebenso haben wir keine Bedenken hinsichtlich des Einatmens von Dämpfen in den von uns bewerteten Mengen.“

Der Delaware River ist die Trinkwasserquelle für rund 15 Millionen Einwohner von Pennsylvania, New Jersey und Delaware. Die Empfehlung für Flaschenwasser gilt nur für Einwohner von Philadelphia, die östlich des Schuylkill River leben. Stadtteile westlich des Schuylkill sowie Teile des Nordwestens von Philadelphia beziehen ihre Trinkwasserversorgung aus dem Schuylkill, nicht aus Delaware.

Die Wasserbehörde hat eine Karte veröffentlicht, die die potenziell betroffenen Gebiete zeigt.

Beamte sagten am Samstag, dass die Baxter-Wasseraufbereitungsanlage im Nordosten von Philadelphia nach der Katastrophe geschlossen worden sei, die Wassereinlässe jedoch bei Flut am frühen Sonntag wieder geöffnet würden, um einen Mindestwasserstand im System aufrechtzuerhalten. Beamte sagten, es sei notwendig, um Schäden an der Ausrüstung zu vermeiden und Wasser für lebenswichtige Zwecke wie den Brandschutz bereitzustellen.

Das Philadelphia Water Department plant, den Einlass am Montagmorgen wieder zu öffnen, um den Mindestwasserstand aufrechtzuerhalten. Carroll sagte, es werde „zwischen 24 und 48 Stunden dauern, bis das System durchgearbeitet ist, bevor es für irgendjemanden zugänglich ist“.

Die Stadt wird die Kontaminationswerte weiterhin überwachen und plant, am Montag weitere Updates bereitzustellen.

„Wir hoffen, dass wir den Leuten morgen irgendwann am Abend Bericht erstatten können, wenn die Besorgnis vollständig vorüber ist“, sagte Carroll.

Beamte der Küstenwache haben der Öffentlichkeit geraten, sich von der Kontaminationsstelle fernzuhalten, da die Aufräumarbeiten im Gange sind.

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Cory Sharber ist Reporter für allgemeine Aufgaben bei WHYY News.

Abbey Lamb ist die Aufgabenredakteurin von WHYY News.