Wo ist der Schnee? Snowboardmarken versuchen es selbst herauszufinden.

Marken ändern ihre Strategien und beteiligen sich an politischen Debatten, da der Klimawandel den Schneefallkalender weiterhin auf den Kopf stellt.

Der Sessellift bei Big Snow, einer Indoor-Schneearena im Einkaufszentrum American Dream in East Rutherford, New Jersey, wo laut der Website „jeder Tag ein Schneetag ist“. Quelle: Jonah Rosenberg für die New York Times

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Von Jasper Craven

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Am 1. Februar 2021, während des größten Schneesturms, der New York City seit fünf Jahren heimsuchte, verwandelten Snowboarder die Spots der Stadt in ihren Spielplatz. Hollis DuPre, 23, geschliffene Schienen im 30 Rockefeller Plaza. Jayell White, ein 30-jähriger gebürtiger Bronx, sprang im Battery Park von einer Mauer.

All dies wurde im ersten Film dokumentiert, der von Hell Gate, einer ruppigen Snowboard-Crew, produziert wurde. Letztes Jahr begann das zweite Video der Crew, „Gate 2 Hell“, weitaus düsterer. Trung Nguyen, 29, kletterte einen Haufen Streusalz hinauf. Oben angekommen ließ er sich hineinfallen und ließ das Natriumchlorid hinuntergleiten.

Cooper Winterson, ein 28-jähriger Hell-Gate-Fahrer, sagte, Mr. Nguyens Trick sei „eine ironische Metapher für das, womit wir es zu tun haben.“ Wir haben nicht genug Schnee, um Clips zu machen, also fahren wir auf Salz“, betonte er, das zur Bekämpfung von Schneestürmen eingesetzt wird.

New York City befindet sich in einer Schneedürre. Die Mitglieder von Hell Gate mussten stattdessen nach Buffalo, Albany und Poughkeepsie reisen – oder nach Big Snow, der angeblich ersten und einzigen Indoor-Schneearena Amerikas, im Einkaufszentrum American Dream in East Rutherford, New Jersey. Die versiegelte Piste sorgt laut der Website dafür, dass „Jeder Tag ist ein Schneetag.“

Diese Botschaft wird fröhlich durch das Yeti-Maskottchen des Berges verstärkt, das kürzlich am Sonntag in der Nähe des Sessellifts beim Twerken gesehen wurde, während aus hallenden Lautsprechern House-Musik erklang. Big Snow wurde 2019 eröffnet und sein ewiger Winter wurde immer wieder unterbrochen, zunächst durch die Pandemie und dann durch einen elektrischen Brand, der in der 17.000 Quadratmeter großen Kuppel ausbrach.

Während der Klimawandel die Wetterverhältnisse auf der Welt verändert, denken Skifahrer und Snowboarder – zusammen mit den Unternehmen, die sie ausrüsten – über eine Zukunft ohne Schnee nach.

„Unsere Saison ist sicherlich kürzer als in der Vergangenheit“, sagte Ali Kenney, 44, Chief Strategy Officer von Burton Snowboards. „Früher konnte man sich auf einen Ansturm auf Thanksgiving und Weihnachten verlassen. Mittlerweile sind wir hauptsächlich von Januar bis März aktiv.“

Es wird erwartet, dass das Winterfenster in den kommenden Jahrzehnten noch kleiner wird. Eine aktuelle Studie von Forschern der University of Waterloo warnte davor, dass bis zum Jahr 2100 nur einer der 21 bisherigen Austragungsorte der Olympischen Winterspiele über genügend Schnee und Eis verfügen wird, um die Spiele zuverlässig auszurichten. Als Reaktion darauf diversifizieren sich viele Schneesportunternehmen. Salomon, einst bekannt für Skier, ist größtenteils zum Ausrüster von Laufschuhen geworden, während Lib Tech, ein Snowboardhersteller, mittlerweile auch Surfbretter herstellt.

Burton, das Unternehmen, das den Snowboardsport bahnte und populär machte, gilt als Marktführer in diesem Sport. Es hat den Sport auf wichtige Weise gefördert, unter anderem indem es dabei geholfen hat, Snowboarden zu den Olympischen Spielen zu bringen und dann viele olympische Snowboarder unterstützt hat.

Das Unternehmen kämpft nun darum, seine geschätzte (und profitabelste) Saison am Leben zu erhalten, ist aber auch gezwungen, sich gegen die Hitze abzusichern. Obwohl sie das Snowboarden retten will, weiß sie auch, dass sie darüber hinausgehen muss. Burton versucht dieses schwierige Gleichgewicht durch eine Kombination aus Umweltpraktiken, der Förderung von Maßnahmen zum Schutz des Winters und Bemühungen zur Diversifizierung und Ausweitung des Snowboardsports, der lange Zeit von weißen und weitgehend wohlhabenden Fahrern dominiert wurde.

1977 gründete Jake Burton Carpenter Burton in seiner Scheune in Vermont. Donna Carpenter ist nun Eigentümerin des Unternehmens und hat es nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 2019 übernommen. Im August letzten Jahres berichtete Bloomberg, dass das private Familienunternehmen einen Verkauf prüfe, obwohl Frau Carpenter dies später dementierte.

Die Green Mountains in Vermont sind viel kleiner als die Gipfel im Westen, aber dem Staat wird zugeschrieben, dass er das Snowboarden populär gemacht hat. Im Jahr 1983 war Stratton Mountain im Süden von Vermont der erste Ferienort, der Snowboarder willkommen hieß, und entwickelte daraufhin Trainingsprogramme für sie. Die Idee für die der Schwerkraft trotzende Halfpipe – ein langes U-förmiges Element, das dem Skateboarden entlehnt ist und Snowboarder hoch in die Luft schleudert – wurde im Staat entwickelt. Auch viele der Spitzensportler des Sports wurden dort großgezogen.

Bis in die frühen Morgenstunden waren die Winter in Vermont zuverlässig kalt und es kam häufig zu Schneestürmen. Jedes Mal, wenn 24 oder mehr Zoll fielen, gab Mr. Carpenter seinen Mitarbeitern in Burlington, Vt., einen Tag frei, um auf die Piste zu gehen.

Jetzt hält eine neue Form des Winters Einzug, der von warmen Niederschlägen und Regen geprägt ist. Eine aktuelle Einschätzung der University of Vermont warnte, dass die Skisaison des Staates bis 2080 um einen Monat verkürzt werden könnte. Da gute Stürme weniger zuverlässig sind, hat Burton seine Regeln für Schneetage gelockert und schaltet nun ab, wenn ein Fuß oder mehr projiziert wird.

„Hier herrscht viel weniger Energie, wenn niemand das Gefühl hat, aussteigen und fahren und das Gefühl erleben zu können, das wir alle suchen“, sagte Frau Kenney. „Das Positive ist, dass es die Energie und das Engagement rund um unsere Klimaarbeit steigert. Aber es ist schwer, keinen emotionalen Tribut zu fordern.“

Die University of Vermont untersucht auch die Verschiebungseigenschaften von Schnee. Kate Hale, eine Schneehydrologin an der Universität, sagte, dass leichtes, flauschiges Pulver seltener werde, je unbeständiger die Winter seien. „Champagnerpulver erfordert konstant kalte Temperaturen“, sagte Dr. Hale, 31.

Jeremy Jones, 48, ein legendärer Backcountry-Fahrer, ist zerrissen über eine Zukunft ohne Pulverschnee, die er mit fast spirituellen Begriffen beschrieb. „Es ist dieser schwerelose, mühelose Abstieg“, sagte er. „Du bist kaum mit der Erde verbunden.“

Mr. Jones schnitzte seine ersten Schwünge in seinem Elternhaus auf einem Brett mit dem treffenden Namen „Burton Backhill“. Danny Davis, 34, ein Burton-Fahrer und ehemaliger Olympiateilnehmer, wuchs auf einem Kmart-Brett in seinem Garten in Michigan auf. Zeb Powell, ein 23-jähriger Burton-Profi, verdankt seine faszinierende Trickkiste dem Cataloochee Ski Area, einem bescheidenen Berg in North Carolina, der ihn aufgrund seiner begrenzten Eigenschaften dazu zwang, unkonventionell zu sein.

Tief gelegene (und im Allgemeinen günstigere) Pisten förderten Talent und Improvisation. Dies förderte das gegenkulturelle Flair des Snowboardens, bekannt als „Steez“, ein Begriff, der durch den Rapper Method Man populär gemacht wurde und die Mischung aus Stil und Leichtigkeit eines Snowboarders lobt. Da der Schnee in immer höhere Lagen vordringt, verschwinden zugängliche Wege zum Sport und es bleiben nur noch die größten und teuersten Skigebiete übrig.

„Ich weiß nicht, ob ich heute in meinem Vorgarten lernen könnte“, sagte Herr Davis. „In Michigan bleibt der Schnee einfach nicht mehr so ​​liegen wie früher.“

Ein Großteil der Welt steht vor ähnlichen Problemen. Der Dachstein, ein zurückweichender österreichischer Gletscher, auf dem die Olympiasiegerin von 2022, Anna Gasser, ihre Fähigkeiten verfeinerte, war die gesamte Saison über geschlossen. Snowboarder sehen den Klimawandel hautnah, sagte Frau Gasser, 31: „Wir können ihn nicht ignorieren.“

Im Jahr 2011 reiste Frau Kenney durch Europa und verfasste einen beunruhigenden Bericht über die Zukunft der dortigen Snowboardindustrie. Sie verbrachte die nächsten sechs Monate damit, Pläne für ein Nachhaltigkeitsprogramm bei Burton zu entwerfen. Sie schlug sie Frau Carpenter vor, die sie mit der Überarbeitung der Unternehmensabläufe beauftragte.

Da sich Burton in Familienbesitz befinde, sei diese Arbeit nicht durch die „treuhänderische Pflicht, um jeden Preis Gewinne anzustreben“ belastet gewesen, sagte Frau Kenney. Sie fügte hinzu, dass Burtons Bemühungen, klimapositiv zu werden, jedes Jahr Einnahmen in Millionenhöhe kosten.

Frau Kenney denkt auch darüber nach, die Forschung zu zukünftigen Schneemustern zu unterstützen. Heutzutage erstellt Burton konservative Bestandsschätzungen und transportiert die Ausrüstung dann an Orte mit Schnee. In diesem Jahr waren dies Japan und ein Großteil des amerikanischen Westens, wobei selbst im gemäßigten Klima Südkaliforniens in und um die Region seltene Schneestürme auftraten.

Gleichzeitig leiden die Ostküste und große Teile Europas. Während die Schweiz von historisch hohen Temperaturen geplagt wurde, beträgt die Schneedecke in Utah 170 Prozent des Durchschnitts, was zwar allgemein geschätzt wird, aber auch zu Lawinenrisiken und Infrastrukturproblemen geführt hat, die zu vorübergehenden Schließungen einiger Skigebiete geführt haben.

Im Jahr 2013 wurde Burton zum größten Geldgeber von Protect Our Winters (POW), einer 2007 von Mr. Jones gegründeten Interessenvertretung mit Schwerpunkt auf Klimapolitik. Im selben Jahr startete das Unternehmen, einer scheinbar praktischen Rechnung zufolge, seinen ersten Frühling/Sommer Kollektion, die „den Geist des Snowboardens in Styles für heiße Tage und lange Nächte einfängt“.

Im Jahr 2019 wurde Burton das erste zertifizierte B-Unternehmen im Snowboardbereich, eine strenge Auszeichnung, die auf einer intensiven Beobachtung der Unternehmenspraktiken basiert, die jahrelanger Arbeit folgte, um Gewinn, Zweck und Umweltverantwortung in Einklang zu bringen. Das Unternehmen hat Sanierungs- und Wiederverkaufsprogramme eingeführt und seine Lieferkette im Hinblick auf Nachhaltigkeit überarbeitet.

Mit Burtons Segen haben Fahrer, darunter auch Herr Davis, Lobbyarbeit bei den Gesetzgebern des Capitol Hill betrieben. Viele sind Republikaner, die an Kälte und Schnee gewöhnte Gemeinden vertreten, darunter der Abgeordnete John Curtis, Republikaner aus Utah, ein Verbündeter der Kriegsgefangenen und Gründungsmitglied des Conservative Climate Caucus, der Amerikas überparteiliche Liebe zum Wintersport genutzt hat, um die Klimapolitik voranzutreiben. Letztes Jahr ging er mit Kriegsgefangenensportlern in seinem Bezirk in Utah wandern.

Herr Davis sagte, das Verschwinden des Winters wäre „so viel schlimmer als das Ausrutschen auf Schnee“ und beschwor das Gespenst der Wasserknappheit. „Schnee ist für die Menschheit von entscheidender Bedeutung, ob es einem gefällt oder nicht.“

POW hat seine Plattform auch genutzt, um diejenigen anzuprangern, die es als Hindernisse ansieht, darunter Jay Kemmerer, den Besitzer des Jackson Hole Mountain Resort, der umweltfreundliche Resortpraktiken übernommen hat – wie erneuerbare Energien und Wasserspargewohnheiten – und gleichzeitig Politiker unterstützt, die den Klimawandel leugnen . Andere Wintersportorte haben ebenfalls an Leugner des Klimawandels gespendet. (Anfang dieses Monats unterzeichneten 200 Athleten einen Kriegsgefangenenbrief, in dem sie den Internationalen Ski- und Snowboardverband aufforderten, weit mehr im Kampf gegen den Klimawandel zu tun.)

Frau Kenney ist auch über einige von Burtons Unternehmenskollegen frustriert. „Viele Unternehmen gehören Private Equity oder einer großen Holdinggesellschaft“, sagte sie. „Wenn das Snowboarden zurückzugehen beginnt, ist ihre Reaktion: ‚Lasst uns einfach aus diesem Sport aussteigen oder diese Marke verkaufen.‘“ (Während Snowboarder und Skifahrer seit langem ein frostiges Verhältnis haben – vor allem, weil Skigebiete Snowboardern lange Zeit aus ihrem Gelände verbannt haben – Frau . Kenney lobte Atomic, den weltgrößten Skihersteller, der Anfang des Monats eine POW-Partnerschaft angekündigt hatte, zusammen mit seinen Bemühungen, umweltfreundliche Unternehmenspraktiken einzuführen.)

Gleichzeitig wagten sich High-End-Modehäuser in die Branche vor. Saint Laurent, Louis Vuitton und Dior stellen luxuriöse Snowboards und Oberbekleidung für diesen Sport her. Die US-Olympiateilnehmerin Julia Marino gewann bei den Olympischen Spielen 2022 auf einem Prada-Brett eine Silbermedaille. Im Jahr 2016 wurde Trevor Andrews, ein Burton-Fahrer, von Gucci engagiert, um seine Bootleg-Designs „GucciGhost“ offiziell zu machen. Im selben Jahr arbeitete Burton mit Jeff Koons zusammen, um ein Snowboard zu entwerfen.

Tucker Zink ist der General Manager von Darkside Snowboards in Vermont, das drei Geschäfte betreibt, die nun auch Skateboard- und Mountainbike-Ausrüstung anbieten. Sein Geschäft bietet jetzt teurere Optionen an, um High-Fashion-Kunden anzulocken, von denen viele während der Pandemie in die Urlaubsorte strömten. Aber in einem Versuch, das Snowboard-Proletariat zu schützen, hat Darkside auch den „Dark Park“ hinter seinem Store in Killington gebaut, der Tag- und Nachtfahrten kostenlos anbietet.

Burton eröffnete 2005 sein erstes New Yorker Geschäft in SoHo an der Ecke Spring Street und Mercer Street. Es gab einen „Kühlraum“, in dem Kunden Oberbekleidung unter eisigen Bedingungen testen konnten. Das Geschäft ist inzwischen in eine neue Außenstelle in der Greene Street umgezogen. Es ist möglicherweise der einzige Ort in der Stadt, an dem man ein Brett wachsen lassen kann, und ist eine Station für OVRRIDE, ein Unternehmen, das Stadtbewohner in den verschneiten Norden bringt. Es ist auch ein inoffizieller Treffpunkt für die Snowboard-Diaspora der Stadt.

Während Burton versucht, sich zu verzweigen, bietet das Unternehmen verschiedene Programme zur Unterstützung neuer Fahrer an, wobei ein besonderer Schwerpunkt darauf liegt, schwarze Snowboarder auf die Berge zu bringen. Selema Masekela, 51, ein langjähriger X-Games-Moderator und Burton-Vorstandsmitglied, hilft bei der Leitung dieser Initiativen, die auf seinen jahrzehntelangen Misshandlungen am Berg basieren. „Mir wurden alle möglichen Blicke und verbalen Dinge zugeworfen“, sagte er.

Der verstorbene Virgil Abloh, ein begeisterter Snowboarder, entwarf Burton-Kollektionen in den Jahren 2018 und 2022. Diese Linien trieben die Bemühungen des Unternehmens voran, den Sport farbigen Menschen näher zu bringen, insbesondere durch das Chill-Programm, das den Sport Tausenden von Menschen vorgestellt haben soll , hauptsächlich durch Subventionierung der Kosten für den Aufstieg auf die Piste und das Lernen.

Einer dieser Athleten ist der 30-jährige Brolin Mawejji, der als Junge mit dem Snowboarden begann, nachdem er als ugandischer Flüchtling in Massachusetts gelandet war. Im Jahr 2022 war er der erste Snowboarder, der sein Land bei den Olympischen Winterspielen vertrat. Er sagte, inmitten des Traumas und der Instabilität seiner Kindheit habe „Snowboarden mir inneren Frieden gegeben.“

An einem nieseligen Abend Anfang dieses Monats veranstaltete Burtons SoHo-Store eine Party für seine neue Zusammenarbeit mit der Rap-Gruppe Run DMC. Angeführt wurde die Sammlung von TJ und Jesse Mizell, zwei Söhnen von Jam Master Jay, dem DJ der Gruppe, der 2002 tödlich erschossen wurde.

Die Mizells sagten, sie hofften, dass ihre Linie mehr Schwarze zum Snowboarden ermutigen oder zumindest den Stil des Sports übernehmen würde. „Wir möchten, dass die Leute, die durch SoHo in Burton laufen, sagen: ‚Ich bin noch nie Snowboard gefahren, aber diese Technik ist verrückt“, sagte TJ Mizell, 31.

Der vielleicht am meisten gehypte Fahrer bei der Veranstaltung war LJ Henriquez, ein 14-jähriges Wunderkind aus New Jersey, das seine Fähigkeiten größtenteils auf dem Mall Hill von Big Snow ausbaute, der leichter zugänglich als die meisten Berge, relativ günstig und unheimlich konstante Bedingungen bietet . Der kurze und schmale Hang ist mit künstlichen Weihnachtsbäumen übersät und wird von grellem Neonlicht beleuchtet. Es ist mit Reihen von Klimaanlagen in Industriequalität ausgestattet und riecht leicht nach Plastik.

„Man vermisst die Vögel, die Bäume und die Sonne, was seltsam ist“, sagte Brian Burke, ein 31-Jähriger aus Maine, der in der Big Snow-Schlange wartete, während unten im Atrium ein Cheerleader-Wettbewerb zu Ende ging. Der Profi-Snowboarder Mr. Powell begab sich nach seinem kürzlichen Besuch in den bizarren Schauplatz von Big Snow, indem er mit dem Snowboard eine Rolltreppe in einem Einkaufszentrum hinunterfuhr.

Es gibt auch einen deutlichen Unterschied zwischen federleichtem Naturschnee und seiner künstlichen Form. Jeder echte Kristall ist wunderschön und einzigartig, während das hergestellte Material gehacktem Eis ähnelt. (Frau Hale, die Winterforscherin, sagte, die natürliche Flocke – wissenschaftlich als Sterndendrit bekannt – könne nicht mit einer Schneekanone nachgebildet werden.)

An einem Wochenende vor kurzem gab es bei Big Snow eine vielseitige Mischung aus Skifahrern und Snowboardern, zusammen mit vielen Mall-Besuchern, die durch große Fenster auf den Berg starrten und scheinbar erstaunt über den Anblick einer Substanz waren, die das ganze Jahr über kaum gefallen war.

Audio produziert von Parin Behrooz.

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